La generazione della pressione di contatto è fondamentale durante il processo di contatto tra una guarnizione in gomma e le sue superfici di accoppiamento. Per pressione di contatto si intende la pressione generata sulle superfici di accoppiamento a causa della deformazione elastica della guarnizione in gomma. Questa pressione può riempire i piccoli spazi tra le superfici accoppiate, impedendo la fuoriuscita di fluidi (come gas o liquidi) attraverso questi spazi. Maggiore è la capacità di deformazione elastica della gomma, maggiore è la pressione di contatto generata e migliore è l'effetto sigillante. Allo stesso tempo, anche la plasticità dei materiali in gomma gioca un ruolo importante. La plasticità consente alle guarnizioni in gomma di subire una deformazione plastica sotto pressione, riempiendo ulteriormente i difetti e le irregolarità sulle superfici di accoppiamento, migliorando l'effetto di tenuta.
Oltre alla deformazione elastica e alla plasticità, il principio di funzionamento delle guarnizioni in gomma prevede anche la generazione di forza di tenuta. La forza di tenuta è la forza di rimbalzo generata quando la guarnizione in gomma viene compressa; agisce sulle superfici di accoppiamento per evitare la fuoriuscita del fluido. L'entità della forza di tenuta dipende dal modulo elastico del materiale in gomma, dalla geometria della tenuta e dalla pressione applicata alla tenuta. Quando la forza di tenuta è maggiore della pressione interna del mezzo sigillato, il mezzo non può fuoriuscire attraverso le superfici di accoppiamento, ottenendo così una tenuta efficace.
L'auto-sigillatura è un'altra caratteristica importante delle guarnizioni in gomma. Dopo l'installazione, la guarnizione in gomma presenterà uno stress di tenuta iniziale sulle superfici di accoppiamento. Quando l'apparecchiatura inizia a funzionare, la pressione interna del liquido viene trasmessa alla superficie di tenuta, provocando un aumento dello stress di tenuta. Anche se la pressione del liquido interno aumenta e supera lo stress di tenuta iniziale, l'anello di tenuta può comunque mantenere uno stato sigillato grazie all'incomprimibilità e alla capacità di deformazione elastica della gomma; questo è l'effetto autosigillante.
