La gomma naturale, come comunemente chiamata, è una sostanza solida prodotta dal lattice naturale raccolto dagli alberi della gomma attraverso la coagulazione, l'essiccazione e altre fasi di lavorazione. La gomma naturale è un composto polimerico naturale composto principalmente da poliisoprene, con la formula molecolare (C5H8)n. Il suo contenuto di idrocarburi di gomma (poliisoprene) è superiore al 90% e contiene anche piccole quantità di proteine, acidi grassi, zuccheri e ceneri.
Proprietà fisiche della gomma naturale: la gomma naturale presenta un'elevata elasticità e una leggera plasticità a temperatura ambiente, possedendo un'elevata resistenza meccanica, una bassa perdita di isteresi e una bassa generazione di calore durante la deformazione ripetuta, con conseguente eccellente resistenza alla flessione. Inoltre, essendo una gomma non-polare, ha buone proprietà di isolamento elettrico.
La gomma, insieme alla plastica e alle fibre, è considerata uno dei tre principali materiali sintetici, un materiale polimerico con elevata estensibilità ed elasticità. Le caratteristiche più importanti della gomma sono il modulo elastico molto basso e l'elevato allungamento. In secondo luogo, possiede una buona permeabilità all'aria, resistenza a vari mezzi chimici e proprietà di isolamento elettrico. Alcune gomme sintetiche speciali possiedono un'eccellente resistenza agli oli e alla temperatura, resistendo al rigonfiamento provocato da oli grassi, oli lubrificanti, oli idraulici, oli combustibili e oli solventi; la loro resistenza al freddo arriva da -60 gradi a -80 gradi e la loro resistenza al calore arriva da +180 gradi a +350 gradi. La gomma resiste anche a varie deformazioni di flessione e flessione grazie alla sua bassa perdita di isteresi. Una terza caratteristica della gomma è la sua capacità di essere miscelata, mescolata e combinata con vari materiali per modifiche, ottenendo prestazioni complessive eccellenti.
